DNAアレイで男性型脱毛症の方とそうでない方の二者の毛乳頭細胞を比べることで、何千ある遺伝子の中から増減が確認されたものが107種類。私たちはその中に真の原因があるはずと考え、研究を進めました。 まず可能性のあるその107種類のタンパク質について、国内外の文献・学術論文を片端から調べ、毛髪や男性ホルモンに関係してそうなものをピックアップしました。次に、それらが、毛が作られるときに関係しているのかを実際に生体において観察したり、毛乳頭細胞に男性ホルモンを添加したりという実験を繰り返しました。その結果、私たちが最終的にたどり着いたのが、NT-4というタンパク質でした。 例えば落葉というのは、葉っぱの付け根で細胞の自殺、すなわちアポトーシスが起きて生じる現象であるのですが、毛髪において、そのアポトーシスを誘導するタンパク質の一つがNT-4であり、自然な毛髪の生え変わりにも関わっています。男性型脱毛症の方では、そうでない方よりも、NT-4が増えている。もしかしたら、そのNT-4こそ、男性型脱毛症の根本的な原因の一つなのかもしれない。そこでNT-4に注目し、深く研究を進めました。 NT-4とアポトーシスについて、さらに詳細な説明はこちら

NT-4というのは、自然な毛髪の生え変わりのときにも、毛母細胞で生成されているタンパク質。ただし本来は毛乳頭細胞ではほとんど生成していないものなのです。しかし、男性型脱毛症の毛乳頭細胞では生成していた。直感的に変だぞと感じたわけです。私たちは、「男性ホルモンの働きかけにより、毛乳頭細胞でNT-4が生成し、通常の毛髪の生え変わりのタイミングではないところで脱毛が起こったり、より多くの毛髪がぬけたりするのではないか」、そう仮説を立て、それについて検証していくことにしました。

1. NT-4によって、毛母細胞においてアポトーシスが引き起こされるかどうか。 2. 毛乳頭細胞において、男性ホルモンの作用によりNT-4が増加するかどうか。 3. 男性ホルモンは、NT-4の生成シグナルを直接的に制御しているかどうか。